La nascita della Biblioteca Universitaria si colloca nel quadro della radicale riforma dell’Università voluta da  Maria Teresa d’Austria a partire dalla seconda metà del Settecento.

Solo dal 1778 la Biblioteca ha trovato sede nel Palazzo Centrale dell’Università occupando dapprincipio il Salone Teresiano a cui si sono via via aggiunti gli spazi necessari all’accrescimento delle raccolte e all’ampliamento dei servizi, fino a raggiungere le attuali dimensioni.

Il patrimonio bibliografico, che si è inizialmente formato con i volumi doppi delle biblioteche di Brera e di Vienna, con lasciti importanti e con scambi, si è arricchito successivamente con l’acquisto di intere biblioteche e di fondi librari.

Un discreto gettito è arrivato a partire dal 1802 con i volumi destinati alla biblioteca per diritto di stampa.
La principale fonte di arricchimento librario per la biblioteca deriva dalla dotazione annuale destinata all’aggiornamento delle raccolte.

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